Обычные размеры 35—50 см при весе 1,5—3 кг. Изредка встречаются особи длиной 70—80 см и весом 10—12 кг. Тело жереха вытянутое, веретенообразное. Молодые особи очень похожи на уклеек. Однако отличить их легко по таким признакам. У жереха более мелкая чешуя, значительно меньше глаза, а рыло более заостренное. На конце нижней челюсти есть выступ, который при закрытом рте входит в ямку верхней челюсти. У уклейки такого «замка» нет.

Взрослого жереха уже не спутаешь ни с кем. У него широкая (равна половине высоты тела) синевато-серая спина; бока — голубоватые; брюхо — белое. Спинной и хвостовой плавники — серые с голубым отливом; остальные — светло-серые с красноватым оттенком; глаза — желтые с зеленой полоской в верхней части.

Водится жерех только в реках. Непроточных озер и стариц избегает. Предпочитает держаться на течении ниже порогов, вблизи широких перекатов, устьев рек, в протоках между островами — словом, там, где табунится всякая рыбья мелочь, являющаяся основной его пищей. В Волге от Городца до Фокина жерех встречается повсеместно, но в небольших количествах. Есть он в Пьяне, Оке и некоторых других реках. Половой зрелости достигает в 3—5 лет при длине около 30 см. Нерестится в апреле—мае при температуре воды 9— 10 С. Икру откладывает на слабом течении на песчано-гравийное дно. Молодь жереха питается небольшими рачками, донными беспозвоночными, насекомыми, поедает личинок других рыб. Взрослый жерех — типичный хищник. В его рационе — уклейки, верховки, пескари, другая неширокая рыба.