На незнакомый водоем лучше всего выходить со знающими людьми: они с точностью до метра знают, где следует сделать лунку.

Если самостоятельно, то первоначально надо руководствоваться общим правилом — искать рыбу в той зоне, где она чаще всего предпочитает находиться. Это — устья рек, омуты ниже плотин и мельниц, тихие заводи и заливы быстротекущих рек, протоки между островами, участки около кос и берегов, покрытых кустарником до самой воды, на малых речках — участки, где русло расширяется на большом протяжении.

Тем не менее найденная зона обитания рыбы — еще не гарантирует наличие самой рыбы в любой лунке этой зоны. Порой требуется просверлить не один десяток лунок, прежде чем обнаружишь подо льдом стоянку рыбы. Так что кроме наблюдательности рыболов-зимник должен обладать также необыкновенной работоспособностью и быть настойчивым в своих поисках. Сначала лунки надо сверлить в 5—10 м друг от друга по выбранному направлению. При этом сравнивать глубину: если она уменьшается от лунки к лунке, значит рыболов движется к мели, если глубина увеличивается — впереди яма. А это — верный признак, что рыба где-то рядом: она любит пастись на отмелях, на скосах, по краям ям. Когда стоянка рыбы будет выявлена, расстояние между лунками можно сократить до 1—1,5 м. Опытные рыболовы обычно удят в двух-трех неподалеку расположенных друг от друга наиболее уловистых лунках: когда в одну опущена снасть, остальные лунки в это время «отдыхают». Поймав в одном месте несколько голов, рыболов переносит удочку в другую лунку.

Вокруг лунки не следует в беспорядке разбрасывать кусочки льда — за них цепляется леска и они сильно хрустят под ногами, пугая рыбу. Ледобур должен быть или ввернутым в лед, или положен слева от рыболова так, чтобы извлеченная из воды леска не могла попасть на его ножи. ни в коем разе нельзя после работы бросать ледобур или пешню на лед их стук отпугивает рыбу. Практика показала, что готовую лунку полезно затемнять снегом или куском темной пленки, середина которой разрезана крестом для пропуска приманки и пойманной рыбы. Если лунки, расположенные неподалеку друг от друга, оставить открытыми — клев прекращается. Очевидно, свет, проникающий через лунки в воду, изменяет привычную для рыб обстановку, и они уходят на другое место стоянки. Кроме того, в затемненную лунку спокойнее идет пойманная рыба.

В поисках «уловистого» места, а также при выборе снасти и насадок надо учитывать и время ужения.

Для всех периодов характерно то, что подо льдом жизнедеятельность рыб ослабляется. Чтобы сберечь силы, они избегают сильного течения и быстрого передвижения.

Уже с появлением шуги и «сала», когда температура воды понижается, организм рыбы перестраивается, приспосабливаясь к холоду: она прижимается ко дну у береговых свалов, ищет тихие места в заливах и старицах. Через 3—5 дней после ледостава «адаптация» рыбы заканчивается, и в благоприятную устойчивую погоду она начинает ловиться на все виды снастей и все светлое время суток, в основном на небольшой глубине.

Но через 2—3 недели клев ослабевает. А в начале февраля (середине «глухозимья») клев затухает настолько, что становится почти случайным. На многих малопроточных водоемах он вовсе прекращается. Только на крупных реках, озерах и водохранилищах рыболов, пользуясь мормышкой, может в это время рассчитывать на какой-никакой успех. Оживление наступает лишь при значительных и длительных оттепелях, когда теплая вода появляется под снегом и проникает под лед.

В «глухозимье» на малых и средних реках рыба почти не перемещается, собираясь в глубоких «зимовальных» ямах. В водохранилищах некоторые рыбы бродят в поисках пищи, но их излюбленными местами по-прежнему остаются: откосы возле подводных возвышенностей, островов и старые русла; закоряженные места; выходы ключей; глубины в устьях притоков. Во многих водоемах вся прибрежная зона с зарослями водной растительности является убежищем для мелкой и средней рыбы, которая питается здесь всякой живностью, скопившейся на отмерших водорослях. Сюда за поживой наведываются и хищники. Но на блесну в это время они не идут.

Весной, когда на льду появляется вода, устремляющаяся струями в промоины и лунки, рыба становится подвижной и клев ее улучшается. Она перемещается к тем местам, где полая вода раньше и лучше пробивается под лед. Особенно много скапливается всякой рыбы в устьях рек, впадающих в основные водоемы.

Ловля по последнему льду продолжается до начала его распадения (распадения), когда темные участки льда увеличиваются в размерах и до предела пропитываются водой. После прилета чаек выходить на весенний лед нельзя!

Замечено, что при перемене погоды к худшему клев ослабевает, а то и вовсе прекращается. Отрицательно влияют на клев резкая и частая смена погоды и температуры воздуха; сильные ветры — особенно восточного и северо-восточного направлений. При низком атмосферном давлении клев также ухудшается. Значительно активизируют клев продолжительные оттепели и устойчивое высокое давление.